La criptomoneda es dinero digital descentralizado que se basa en tecnología blockchain. Puede que estés familiarizado con las versiones más populares, Bitcoin y Ethereum, pero hay más de 5000 diferentes criptomonedas que estan en circulación.
¿Qué son las criptomonedas?
La criptomoneda es un medio de intercambio digital, encriptado y descentralizado. A diferencia del dólar estadounidense o el euro, no existe una autoridad central que administre y mantenga el valor de una criptomoneda. En cambio, estas tareas se distribuyen ampliamente entre los usuarios de una criptomoneda a través de Internet.
Puede usar criptomonedas para comprar bienes y servicios regulares, aunque la mayoría de las personas invierten en criptomonedas como lo harían en otros activos, como acciones o metales preciosos. Si bien la criptomoneda es una clase de activo novedosa y emocionante, comprarla puede ser arriesgado, ya que debe realizar una gran investigación para comprender completamente cómo funciona cada sistema.
El Bitcoin fue la primera criptomoneda, descrita por primera vez en principio por Satoshi Nakamoto en un artículo de 2008 titulado "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System". Nakamoto describió el proyecto como "un sistema de pago electrónico basado en pruebas criptográficas en lugar de confianza".
Esa prueba criptográfica viene en forma de transacciones que se verifican y registran en una cadena de bloques o blockchain.
¿Qué es el blockchain?
Una cadena de bloques (Blockchain) es una base de datos distribuida y segura que registra transacciones en código. En la práctica, es un poco como una chequera que se distribuye en innumerables computadoras en todo el mundo. Las transacciones se registran en "bloques" que luego se vinculan en una "cadena" de transacciones de criptomonedas anteriores.
“Imagínese una base de datos que anote todo en lo que gasta dinero cada día”, dice Buchi Okoro, director ejecutivo y cofundador del intercambio de criptomonedas africano Quidax. “Cada página es similar a un bloque, y todo el libro, un grupo de páginas, es una cadena de bloques”.
Con una cadena de bloques, todos los que usan una criptomoneda tienen su propia copia de este libro para crear un registro de transacciones unificado. El software registra cada nueva transacción a medida que ocurre, y cada copia de la cadena de bloques se actualiza simultáneamente con la nueva información, manteniendo todos los registros idénticos y precisos.
Para evitar que haya fraude, cada transacción es verificada usando una de las dos técnicas principales de validación: prueba de trabajo o prueba de participación. (Proof of Work vs Proof of Stake).
¿Que es una Prueba de trabajo-Proof of Work?
“La prueba de trabajo es un método por el cual se verifican transacciones en una cadena de bloques (blockchain) en el que hay un algoritmo que proporciona un problema matemático que las computadoras se apresuran a resolver”, dice Simon Oxenham, gerente de redes sociales en Xcoins.com.
Cada computadora participante, a menudo denominada "minero", resuelve un acertijo matemático que ayuda a verificar un grupo de transacciones, denominadas bloque, y luego las agrega a la cadena de bloques (blockchain). La primera computadora en hacerlo con éxito se ve recompensada con una pequeña cantidad de criptomonedas por sus esfuerzos.
Esta carrera para resolver acertijos de la blockchain puede requerir una gran cantidad de energía y electricidad de la computadora. En la práctica, eso significa que los mineros podrían apenas alcanzar un equilibrio con las criptomonedas que reciben por validar las transacciones, después de considerar los costos elevados de energía y recursos informáticos.
Prueba de participación
¿Que es una Prueba de participación-Proof of Stake?
Para poder reducir la cantidad de energía necesaria para verificar las transacciones, algunas criptomonedas utilizan un método de verificación de prueba de participación-Proof of Stake. Con la prueba de participación, la cantidad de transacciones que cada persona puede verificar se limita a la cantidad de criptomonedas que están dispuestos a "apostar" o guardar temporalmente en una caja fuerte comunitaria para tener la oportunidad de participar en el proceso. “Es casi como una garantía bancaria”, dice Okoro. Cada persona que apuesta con criptomonedas es elegible para verificar las transacciones, pero las probabilidades de que lo elijan para hacerlo aumentan con la cantidad que afronta.
“Debido a que la prueba de participación elimina la resolución de ecuaciones que consume mucha energía, es mucho más eficiente que la prueba de trabajo-Proof of work, lo que permite tiempos de verificación/confirmación mucho más rápidos para las transacciones”, dice Anton Altement, director ejecutivo de Osom Finance.
Si se elige un propietario de participación (a veces llamado validador) para validar un nuevo grupo de transacciones, será recompensado con criptomonedas, posiblemente por el monto de las tarifas de transacción agregadas del bloque de transacciones. Para desalentar el fraude, si es elegido y verifica transacciones no válidas, perderá una parte de lo que apostó.
El Rol del consenso en Crypto
Tanto la prueba de participación-Proof of Stake como prueba de trabajo-Proof of work se basan en mecanismos de consenso para verificar las transacciones. Esto significa que, si bien cada uno usa usuarios individuales para verificar transacciones, cada transacción verificada debe ser verificar de nuevo y aprobar por la mayoría de los titulares del libro mayor.
Por ejemplo, un pirata informático no podría alterar el libro de contabilidad de la cadena de bloques a menos que consiguiera que al menos el 51 % de los libros de contabilidad coincidieran con su versión fraudulenta. La cantidad de recursos necesarios para hacer esto hace que el fraude sea muy poco probable.
¿Puedo Minar Criptomonedas?
La minería es la forma en que se lanzan nuevas unidades de criptomonedas al mundo, generalmente a cambio de validar transacciones. Si bien teóricamente es posible que la persona promedio extraiga criptomonedas, es cada vez más difícil en los sistemas de prueba de trabajo (proof of work), como Bitcoin.
“A medida que crece la red de Bitcoin, se vuelve más complicada y se requiere más potencia de procesamiento”, dice Spencer Montgomery, fundador de Uinta Crypto Consulting. “El consumidor promedio solía poder hacer esto, pero ahora es demasiado costoso. Hay demasiadas personas que han optimizado su equipo y tecnología para competir”.
Y recuerda: las criptomonedas de prueba de trabajo requieren enormes cantidades de energía para minarlas. Se estima que el 0,21% de toda la electricidad del mundo se destina a alimentar las granjas de Bitcoin. Eso es aproximadamente la misma cantidad de energía que usa Suiza en un año. Se estima que la mayoría de los mineros de Bitcoin terminan usando del 60% al 80% de lo que ganan con la minería para cubrir los costos de electricidad.
Si bien no es práctico para la persona promedio ganar criptografía mediante la minería en un sistema de prueba de trabajo, el modelo de prueba de participación requiere menos computación de alta potencia, ya que los validadores se eligen al azar en función de la cantidad que apuestan. Sin embargo, requiere que ya tengas una criptomoneda para participar. (Si no tienes criptomonedas, no tiene nada que apostar).
